電子証明書を利用した暗号技術により、その電子署名が本人のものであるか、電子署名された電子データや電子文書が改ざんされていないかどうか（改ざん検知）を証明することができる技術です。

署名者本人が行ったということを証明することができるので、電子契約などの意志確認（否認防止）など広く使われます。

2001年に施行された「電子署名法」により、電子署名が付与された電子データは、書面に記名・押印されたものと同等の法的有効性を持ちます。
電子証明書発行時に身元確認などを厳格に行うこと、信頼された電子認証局から発行された電子証明書を使用することが重要です。